—На бегу только и живешь, правда, ребята?
Известно, как смелеют девушки, когда их много. Серафим вышел на тренировку, спортсменки его окружили, и одна со смехом спросила:
—Сима, когда же ты женишься?
_______________________
1Газетно-журнальный юмор30-х годов вообще был завидно едким. Вот образчик шахматного репортажа: «Ласкеру принесли бутерброд. Чеховера он дочти съел, теперь закусывает».
—А какая в том радость?—сказал Серафим в том же тоне.—Пробежать по лесу «пятерки» три—это радость. Ну-ка, кто со мной?
Их бег обладал заразительностью—судите сами по рассказу случайного зрителя:
«…Да, я их видела и никогда этого не забуду. У меня оставался один день от летней практики, устала я смертельно и решила пойти в приморский парк—там устроили какой-то праздник, а дело, как вы понимаете, было в Одессе.
Оркестры, флаги, танцы—от всего этого я заскучала и заглянула на стадион—там не так шумели. Вокруг зеленой лужайки, где обычно играют в футбол, бежали стайкой восемь мужчин. Некоторые отстали быстро, другие потом, но двое в красных майках продолжали бежать первыми. Вместо отставших выходили новые, и опять получалась стайка, и снова все повторялось.
Молодой человек, который сидел со мною рядом,—у него были черные усики, крупный значок на цепочке и первый том Брет Гарта в руке,—сказал: «А что же я?»—и пошел—как это называется?—да, к месту старта, где сменщиков уже не хватало.
Он тоже пробежал два круга, а те, в красном, все не унимались, я пришла в ужас. И когда мой молодой человек вернулся—весь, конечно, румяный,—сказала ему прямо: это безобразие!
—Вы что, не знаете, что это братья Знаменские?—воскликнул он.—Их никто не может обогнать!»
(Н. А. Смирницкая, архитектор)
В середине августа1934года команда советских легкоатлетов участвовала в интернациональном антифашистском слете, который состоялся в Париже. Вся команда, и Серафим Знаменский в том числе (Георгий не ездил),выступила так успешно, что последовал ответный визит—рекордсмена мира в беге на1000, 1500и2000метров Жюля Лядумега.
Это было новостью, до сих пор спортсмены из буржуазных стран, не входящие в рабочие спортивные союзы этих стран, от встреч с советскими спортсменами уклонялись. Блокада экономическая давно себя не оправдала, но блокада по линии культурных связей все еще продолжалась.
Прибыл также один из сильнейших бегунов Финляндии ЭйноПурье, у которого незадолго до того именно Лядумег отобрал мировой рекорд на2000метров.
Пурье не собирался брать реванш у Лядумега, он приехал помериться силами со Знаменскими. Лядумег же предполагал, что его противником будет только Николай Денисов.
Оба гостя находились в отличной форме. Перед визитом в СССР их результаты на дистанцию1500метров были: Лядумега —3.51,8,Пурье —3.55,5.Денисов же и оба Знаменских к тому времени еще ни разу не выходили из четырех минут. Силы были заведомо неравны, однако наши спортсмены рвались в бой, а для гостей поражение означало потерю престижа.