—Люба, мне пришла повестка в армию. Писать будешь?
—Посмотрим, как служить будешь.
—Я тебя серьезно спрашиваю.
—И я не шучу.
—А моряк тебе пишет?
—Конечно. Интересные письма.
—Значит, разыскал?—Николай закурил.
Проводили Николая Антоневича в армию. И Люба вдруг стала с нетерпением ждать от него письмо. Заглянула в ящик—есть. Да только из Кронштадта. Не то, что надо.
—Неужели Антоневич забыл меня?
Письмо пришло через день из Львова. Люба сразу же ответила. Николай просил ее фото, ему так не хватало Любки. Ревнует ее к Мокротову. А Люба думает толькообАнтоневиче. Вот ведь как получилось—сразу два Николая полюбили ее.
Оба Николая с гордостью следили за Любиными спортивными достижениями.
Люба специально не занималась слаломом и скоростным спуском с гор. В ее характере было ошеломлять и удивлять. А потом посмотреть на лица друзей и послушать, что они скажут. В Мурманске, на Празднике Севера, куда Любу командировали25марта1941года, она поразила не только своих друзей, но и всех знатоков лыжного спорта.
Она показала безукоризненное владение горнолыжной техникой в альпийском двоеборье.2апреля1941года Люба стала победительницей в соревнованиях по слалому и скоростному спуску с гор.
Специалистам было ясно, что эту блестящую спортсменку надо готовить к международным состязаниям. В стране она самая сильная и разносторонняя лыжница.
О своих победах Люба не сообщает, да ребята и так все знают—не пропускают в газетах ни одной строчкионей.
Обычно Николай Антоневич писал ей карандашом, а8июня1941года пришло от него два письма, написанныечернилами. В первом Николай объясняется ей в любви, а во втором делает предложение: «Мне нужна именно такая жена, как ты,—честная, справедливая и верная».
В письмах передает приветы Антонине Григорьевне Пенязевой.
Он знал, что Любаша часто бывает у нее. Муж Антонины Григорьевны тоже опекал Любу, и она тянулась к этой семье. Первой черемухой Люба одаривала всех, кого любила. Муж Антонины Григорьевны, сидя спиной к двери, услышал шаги:
—Вон Любаша черемуху несет.
—Откуда ты знаешь?
—Таким ходом идет.
От своей сестры Тони Люба заезжала с черемухой сюда.
Сохранились два Любиных письма, написанные Анто- невичу уже во время войны. Сдержанная на людях в выражении сокровенных чувств, она раскрывалась в письмах Николаю Антоневичу, расстояние и разлука делали ее откровенней.
Война. Люба примчалась к Антонине Григорьевне.
—Идем?
—Конечно!—ясно о чем речь.
И они пошли с Антониной Григорьевной, Верой Ивановной Рагозиной и другими спортсменами на стадион, подали заявления о зачислении их в бригаду особого назначения. Народу полно. Ребята как награду получали направления на фронт.
—Любовь Кулакова? Вы лучшая лыжница, и мы обязаны сохранить вас.
—Но я же стреляю по цели, плаваю, неплохо бросаю гранату, вожу мотоцикл! Возьмите. Кому же, как не мне, бить врага?
Отказали и Антонине Григорьевне.
Как жить? Хорошо, что дел много.