Девушка убежала, парни копошились в снегу, а Володя торопливо надевал лыжи. Он знал, что выбился из графика и надо было во что бы то ни стало наверстать упущенное время. Когда Володя побежал к своей лыжне, ребята, решив, что он испугался, осмелели, с угрозами и руганью бросились за ним. Но тут один из них догадался:
—Да это же Володька Мягков!—И, успокоившись, они пошли восвояси.
«Ну слава богу,—подумал Володя,—руки-ноги целы, головы соображают». И уже со спокойной душой бежал дальше.
Время свое впервые за последние два месяца он не улучшил. «Результат вчерашний»,—отметил про себя. Те две-три минуты—он не знал, сколько потерял при столкновении в парке—не вычел из общего результата.
Был еще в эту зиму один случай, когда Мягков пришел к своему финишу со «вчерашним временем».
Крепления на лыжах устанавливались тогда мягкие, и ремешок каким-то образом соскользнул с задника ботинка вверх и врезался в ногу. Останавливаться и поправлять его Володя не стал. Не потому, что время не хотелось терять, а подумал—выдержу, на соревнованиях и не такое порой случается. Выдержать он выдержал, но ногу стер до крови.
В это время Мягков уже тренировал команду юношей. Работать с ними начал очень своеобразно. Пока изучалась теория, тренировки проходили элементарно. Когда же полностью перешли к практике, он объявил своим подопечным:
—Сейчас постарайтесь тщательно изучить себя. Выявить в работе все особенности своего организма. Я буду помогать вам в этом.—И он индивидуально с каждым пробежал не одну дистанцию, подмечая и указывая промахи и недочеты, помогая найти правильное положение тела при ходьбе.
Результаты таких тренировок сказались в первых же городских соревнованиях. Приз выиграли мягковцы.
При встрече с Мягковым стали раскланиваться даже опытные, заслуженные тренеры. За его спиной, но так, чтобы он слышал, говорили: «В этом юноше что-то есть. Он определенно талантлив». Володя на такие реплики снисходительно улыбался. Он-фпзнал, как «добывается» талант в спорте. Знали об этом и друзья Володи,которые иногда вместе с ним тренировались по его системе, бывали в комнате, которую он снимал г. Парголове,—обставлена она была в основном спортинвентарем; штанга, гири, гантели, боксерская груша и еще куча всяких спортивных предметов.
—Володя, тебе сюда еще перекладину, у окна—брусья, — начинал кто-то, а другой его поддерживал:
—Но тогда козел не поместится, а без козла не выбиться тебе в чемпионы.
Ребята смеялись, но Владимир не обижался на их шутки. А при случае, если заходил разговор о талантливых и бесталанных спортсменах, с горячностью доказывал, что никаких талантов в спорте он не признает.
—Обо мне стали говорить: он талантливый лыжник. Неверно говорят. Надоговорить: он по-настоящему любит лыжи. Потому что только любовь к лыжам помогла мне достичь того, чего я достиг.
—Нуне скажи,—возражали ему,—тут надо в основном силу воли иметь.
—Ошибаешься!—сразу же перебивал Володя собеседника.—Сила воли приходит на помощь человеку когда?—спрашивал он и сам себе отвечал:—Когда в чем-то преодолеть себя надо, когда делаешь что-то против своего желания. Вот, скажем, прыгнуть ласточкой с пятиметровой вышки. Один поднимется, подойдет к краю трамплина, глянет вниз—и проторчит там час, а прыгнуть так и не решится. Другой зажмурится от страха, была не была—и вниз головой,—у него, конечно, сила воли сработала. А вот ты говорил, что самые сладкие, кажется,для тебя минуты, когда ты отрываешься от трамплина. Конечно, прыжки прыжкам рознь. Или прыгать просто забавы ради, или, скажем, поставить перед собой цель—лучше всех прыгнуть. Тут уж собранность, самодисциплина нужны и, если хотите, сила воли. Но они все-таки побочны, основное—любовь. С помощью силы воли ты можешь в любом виде спорта преуспеть, а по-настоящему, по большому счету, только в любимом.