Оказалось, что уже в течение двух лет общество пристально следило за успехами нескольких профессиональных борцов, среди которых был и Поддубный. И когда Парижское спортивное общество совместно с французским журналом «Спорт» предложило петербуржцам прислать своих представителей для участия в состязаниях на звание чемпиона мира1903года, выбор пал на Ивана Максимовича.
Парижские соревнования собирали лучших борцов мира.
1898год. Первым чемпионом стал Поль Понс, двухметровый богатырь, бывший слесарь. Он положил на лопатки чемпиона Америки англичанина Тома Кеннона, который изобрел новый прием, названный им «нельсоном»—в честь великого адмирала.
1899год. На соревнованиях появляются турки. Могучий Кара-Ахмет побеждает Понса и становится чемпионом мира.
1900год. Чемпион—француз Лоран Бокеруа.
1901год. Год триумфа представителя России эстонца Георга Гаккеншмидта, прозванного за феноменально развитую мускулатуру и ярость в схватках «русским львом».
1902год. Снова Поль Понс.
Теперь Гаккеншмидт был болен и ехать в Париж не мог.
Иван Поддубный пока был непобедим только в борьбе на поясах. Но время для учения и тренировки еще не упущено.
—Согласны, Иван Максимович?—спросил Рибопьер.
—Да,—ответил Поддубный, не осмеливаясь полезть «в потылицу», как это делают в затруднительных случаях его земляки.
Атлетическое общество прекрасно знало Ивана, знало, что он пе пьет и не курит, что он скромен и трудолюбив...
Граф Георгий Иванович сам был человек отменного здоровья и прекрасного сложения. И видывал здоровяков. Но и он с восхищением глядел на невероятно широкого Поддубного.
—А сейчас мы с Николаем Петровичем попросим вас раздеться.
Рибопьер с Бабинымходили вокруг Поддубного, обмениваясь взглядами и довольными улыбками... Мускулатура Ивана была не особенно рельефной—мышцы лежали до всему телу колоссальными пластами. Особенно хорошиспина и икры. Такого перевести в партер будет очень трудно...
Тотчас Поддубного представили тренеру обществаЭжену де Пари, сменившему на этом посту Пытлясинского.Этот бывший борец-профессионалвоспитал во Франции немало знаменитых атлетов. Под приставкой «де» не подразумевалось ничего аристократического—просто он был парижанин (де Пари, т. е. из Парижа).
Начались обмеры и взвешивание. Секретарь общества Леонов записывал:
Рост—184сантиметра.
Вес—120килограммов.
Окружность груди—134сантиметра. (Невероятно! И это не напрягаясь, на выдохе!)
Бицепс—45сантиметров, предплечье—36,запястье—21,шея—50,пояс—104,бедро—70,икры—47,голень—44...
Эжен де Пари плохо знал русский язык. Иван Поддубный совсем не знал французского. И все же можно предположить, как начал бы свои занятия Эжен, если бы не существовало этих препятствий:
—Жан, позвольте мне, старому и опытному тренеру, рассказать вам, что есть борьба. О, я учил приемам Поля Понса, великого Понса! Он завоевал венок победителя, и у ног его был весь Париж, вся Франция, весь мир! Борьба—это рыцарский спорт. Сколько надо проявить находчивости, воли, хитрости, силы и выносливости, чтобыпо всем правилам нашего искусства положить противника на лопатки. Наше искусство складывается из владения приемами, но если вам скажут, что их несколько десятков, не верьте... Им несть числа, как несть числа движениям человеческого тела, как нет границ изобретательности талантливого борца…