Одновременно Иван помогал по хозяйству отцу, обремененному большой семьей—самая младшая дочь, Евдокия, родилась, когда старшему сыну исполнилось уже семнадцать.
Богодуховка была громадным волостным селом, насчитывавшим до четырех тысяч жителей. Кроме украинцев, там обитало много евреев,державших постоялые дворы и лавки. По четыреярмарки в год собиралось в Богоду- ховке, и тогда улицы ее заполнялись пришлым народом. Украинцы, евреи, цыгане яростно торговались, хлопали по рукам. Толпу прорезали верхами офицеры-ремонтеры, покупавшие лошадей у богатых крестьян и на местном заводе в имении «Ракиты». Покупатели и продавцы обмывали сделки горилкой в корчмах, спуская там порой все носильное платье с себя, вплоть до чеботов.
Жили в селе, придерживаясь дедовских обычаев и приговаривая при этом: «Лучче свое латане, ниж чуже хапане». Еще праздновали понедельники, еще существовали«парубоцтва» — товарищества юнцов, выбиравших себе атамана, имевших свои хоругви. Весело было Ивану ходить с друзьями колядовать на рождество, играть роль боярина на свадьбах, ходить на«музыки» и«вечерницы». Любопытно, что «парубоцтво» было еще и хранителем девичьей чести, строго карающим провинившихся.
Однако работа в экономии тяготила Ивана Поддубного. Не то чтобы сама работа—крестьянский труд Иван любил и даже мечтал обзавестись землей... Но много ли заработает батрак? Своей земли ему вовек не видать. Да к тому жеИван и смолоду отличался независимым характером, не раз схватывался с противным и придирчивым управляющим абелевской экономией.
Всякий год село провожало до выгона молодых мужиков, уходившихна заработки в города. Голосили жены и матери, суя в торбы хлеб и сало. Всякое случалось в далеких городах. Одни приезжали в гости гладкие, в лаковых сапогах, при часах и ходили по селу гоголем, распустив по жилетке серебряную цепку. Другие возвращались как в воду опущенные и приносили вести о погибших от холеры и тифа, о раздавленных неведомой«машиной»…Но Иван Поддубный, как и многие, меньше всего думал, что несчастье может случиться именно с ним.
Отой поре своей жизни он потом скажет коротко: «После призыва, когда был освобожден от военной службы, как старший сын в семье, я не захотел больше жить в деревне и уехал на заработки в город Севастополь».
«Не захотел», и все тут. Решил уехать в Крым во что бы то ни стало. Отец было стал возражать, но Иван отрезал:
—Может, в Таврии краще? Пошукаю счастья. Люди жходят…
Анна Даниловна тихо плакала, собирая сына в дорогу. Даже Максим Иванович отвернулся.
— Щось в око влетело. Якаськозявка,—сказал он.—Ну, сынко, прощай. Воттебе мое родительское благословение—береги честь нашего рода... Ну, старая, хватит плакать.
Шел тогда Ивану двадцать второй год. Легко переносились невзгоды. Не повезло в Таврии, уехал в Одессу. Потом подался в Севастополь, где встретил односельчанина, друга детства Петра Кота. Пошли в порт наниматься вместе.