На второй лодке Мадей переправлял тех, кто не умел плавать. Долгушин теперь помогал Кондратию.
—Гляди, милок,—говорил он товарищу,—теперь мы переправим пушки.
Сначала Долгушин попробовал было, как повозки, вкатить их на лодку. Но не смог, орудия поместили на плоту. Спортсмены сошли в воду и поплыли, толкая его к берегу.
—Я бы все орудия перетащил на лодке,—не унимался и в воде Александр.—Только было б время найти центр тяжести…
Преодолев реку, отряд вытянулся в длинную цепочку и взял направление на Днепр. Шли открыто даже в дневное время. Заходя в населенные пункты, устраивали митинги. Агитаторы рассказывали о положении на фронтах, раздавали листовки и газеты, доставленные самолетом.
—Теперь уже победа не за горами,—мечтал у костра Долгушин.—Еще год, милок, и конец войне, вот увидишь,—говорил он соседу, степенному здоровяку, только что вступившему в отряд.—Больше года фрицы не протянут. Будем праздновать победу. А какие спортивные игры закатим! Ведь в сорок четвертом, в мае, как раз исполнится восемьдесят лет со дня основания в Петербурге первого гребного клуба.
—В каком году это было?—спросил Мадей.
—В1864году.
—Говоришь, в Питере?
—Да, в Москве, Одессе и Киеве гребные клубы открылись позже. Кстати, ты знаешь, что гребля была первым видом спорта, который начали культивировать в России?
—Хвастаешь, Саша,—улыбнулся Мадей.—Послушай лучше, что я тебе расскажу. Наше появление у Гомеля прямо ошарашило гитлеровцев.
Действительно, земля горела под ногами оккупантов. К тому же появление отряда вблизи города привлекло в «Славный» большое количество местных жителей. Все надеялись на скорое освобождение. Мелкие гарнизоны в страхе разбегались при приближении столь крупного соединения. Гитлеровская разведка доносила, что это головной отряд советской дивизии. Партизаны были одеты в синие комбинезоны, захваченные у самих гитлеровцев. По данным немецкой разведки, дивизия русских имела задание перерезать шоссе Могилев—Гомель.
Гитлеровцы срочно перебрасывали сюда воинские части, стремясь не допустить русских к шоссе. Но на рассвете4июня отряд пересек шоссе Могилев—Гомель. Атакованные превосходящими силами, партизаны приняли бой. Во главе с командиром большая группа пулеметчиков и автоматчиков, в которую входил и Долгушин с ручным пулеметом, прикрывала продвижение вперед основной части отряда.Местодля засады выбрали очень удачно. Вдоль дороги были свалены бревна, позади, метрах в ста, подступал лес. Он обеспечивал скрытыйотход.
Гитлеровцы атаковали на всем участке, стремясь охватить фланги. По команде командира Долгушин открыл прицельный огонь. Атака захлебнулась. Фашисты повторили ее.
—Приготовиться к отходу,—передал по цепи командир.
Оккупанты, словно поняв это, снова пошли в атаку.
—Я прикрою,—вызвался Александр и, не ожидая согласия, открыл огонь, разя набегающих гитлеровцев.
Пустая гильза упала на руку Долгушина. Кончились в диске патроны.