За год до выпуска из училища Лурих стал настоящим атлетом. Репортер местной газеты «Валгус» с восхищением сообщал: «У нас в Эстонии живет 17-летний богатырь...» Г. Лурихподнял одной рукой гирю весом в4пуда, попросил связать вместе несколько гирь—всего10пудов — и поднял их с земли одним пальцем. Это в то время, как на вытянутой левой руке держал еще95фунтов.
Взяв увесистую четырехпудовую гирю, он двадцать раз поднял ее одной рукой, держал на поднятой вверх руке чугунную ось весом в семь с половиной пудов. «Радостно сознавать, что земля эстонская не оскудела богатырями»—так закончил свой репортаж журналист.
Получив аттестат зрелости, Юри вопреки отцу, который хотел, чтобы сын занялся коммерцией, едет в Петербург к «отцу русской тяжелой атлетики», докторуВ.Ф. Краевскому. Появление эстонца в кружке Краевского, составившем целую эпоху в русском спорте, ознаменовалось двумя мировыми рекордами в поднятии тяжестей. Одного за другим уложил Лурих на лопатки и всех сильнейших борцов кружка.
—Все задатки Геркулеса,—одобрил Краевский.—Лишь бы не закружилась голова от похвал,
—Что бы вы посоветовали мне, уважаемый доктор?
—Вернувшись домой, через день тренируйтесь в народной борьбе на поясах. Работайте с гантелями. Укрепляйте легкие, борцу нужна выносливость. Обучаться приемам борьбы советую у Пытлясинского.
В те времена соревновались и в таких упражнениях, как перетягивание каната (причем частенько атлету противостоял верблюд),удержание борцом нескольких человек на «мосту». Георг становится профессионалом. Это было в те годы единственно возможным путем в большой спорт. Выход молодого эстонца на российскую арену в1896-1897годах принес ему сначала звание «Первого борца России», «Атлета-чемпиона России», затем и «Чемпиона мира по поднятию тяжестей одной рукой». Газета «Валгус» информировала:«Если до сих пор Ревель гордился самым высоким в России строением—башней церкви Олевисте, то теперь он может гордиться самым сильным человеком России—Георгом Лурихом».
Силачом силачей почитался тот, кто мог в положении стоя поднять самый большой вес. Лурих стал известен в этом упражнении, когда ему не было и двадцати лет. Но именно тогда и побил он в железной игре рекорды популярнейшего силача Моора-Знаменского. Молодой эстонец толкает двумя руками штангу весом в112килограммов. Но это еще не все...
Переложив ее в правую руку, поднимает с помоста еще гирю в37килограммов, выжимает и ее. «Вес взят!»—раздается голос арбитра. Атлет поднял и удержал149килограммов, что было тогда третьим результатом в мире.
В те годы не было в спорте нынешней специализации, любой борец выступал и как гиревик. В Лурихе на редкость удачно сочетались сила с ловкостью, чему немало способствовала выработанная им система каждодневной подготовки, он предвосхищает в ней многое из того, что получит обоснование лишь в наши дни. Рост его за10лет со150сантиметров увеличился до177,вес с50до90килограммов.