Долгушин молча обвел взглядом лица товарищей. Кого не пускать в бой? Али Исаева—лучшего гранатометчика, не знающего слова «страх» и непостижимо спокойного в минуты смертельной опасности? Или Мадея—командира ударной роты?
—Я добровольно пришел на фронт,—глухо сказал Долгушин.—Я на стадионе «Динамо» призывал идти в бой с врагом, а мне предлагают вернуться в Москву, лишают возможности защищать Родину. Я понимаю, чем вызван такой приказ. Это забота о нас, спортсменах. Но поймите и вы меня, я не могу оставить отряд, пока оккупанты топчут нашу родную землю. Только победа может демобилизовать меня.
Иначе Долгушин поступить не мог Его всегда отличали исключительная честность и принципиальность. Как- то на соревнованиях при розыгрыше первенства Москвы1939года произошел такой случай. Соперник Долгушина перед самым стартом заявил, что они соревнуются в неравных условиях, ибо лодка Долгушина лучше. Действительно, Александр выступал на одиночке А.Переселенцева, первого русского чемпиона Европы1913года, привезенной знаменитым москвичом в1914году из Франции. Александр улыбнулся и добродушно предложил: «Давай поменяемся лодками». Соперник обрадовался. Чужая одиночка была «мелкой» для Долгушина, да и на ходу она ему показалась «тупой». Уже со старта он проигрывал несколько корпусов, его прежняя лодка, как бы мстя за «измену», уходила все дальше и дальше. Собрав всю свою волю, Долгушин длинным спуртом достает соперника и пересекает финиш первым, опередив соперника на целых42секунды.
Но главное заключалось не в том, что Долгушин победил, а в том, что не отдать лодку он не мог. Спортивная честность во время соревнований, как и честность гражданская, не позволившая ему занимать чужое место в институте, была его человеческой сущностью. Вот и сейчас мог ли он покинуть товарищей, сражающихся с врагом?
—Правильно, Саша, верно, Милок,—поддержали Исаев, Шатов, Зайпольд и другие.
—Только смерть может заставить меня прекратить борьбу с фашистами,—сказал Костя Мадей.—Я не оставлю роту...
—Силком не заставляю,—ответил командир, едва скрывая свое одобрение. Он выполнил приказ... Не его вина, если они решили воевать.—А теперь собирайтесь,—сказал он,—идем в Белоруссию...
19мая1943года «Славный» достиг Чечеренских лесов и остановился близ реки Сож. Для подготовки переправы командир выделил группу. Помощником начальника переправы был назначен Долгушин. Широкая река еще не вошла в берега. Лениво извиваясь среди зеленых лугов, она сверкала на солнце. За рекой были шоссе Могилев—Гомель и железная дорога. Мадей на лодке хотел было перевозить подводы с ранеными.
—Погоди, милок,—остановил его Долгушин.—Ты ведь пловец, а здесь нужен гребец.—Он впрягся в повозку вместо уже переправленных лошадей и потащил ее, стараясь накатить на лодку. Наконец это ему удалось, и через секунду довольный Долгушин уже сидел на веслах. Лодка черпала воду, колеса телеги касались воды,но Александр греб, удерживая равновесие. Так он перевез одну за другой все десять повозок с ранеными.